 加布里埃尔“coco”夏奈尔(1883——1971年)。作为历史上一位最伟大与最有影响力的高级时装设计师，夏奈尔从未过时。她在过去的100年中，无论是在时装还是人生态度，都是女性追求的先导和典范。尽管已逝世多年，但许多人仍热爱着Chanel风格，她精彩的人生，大战前后的绯闻，使她的生命留下浓厚的传奇色彩。
夏奈尔1883年，出生于法国乡村。父亲是一名走街串巷的小贩。1895年，12岁时母亲过世被送进一家由修女主办的孤儿院。10多岁时搬往维希城（Vichy)，开始在音乐厅内演唱。尽管技不惊人，有一首歌还是为她赢得了“科科”（COCO）的诨名。
自夏奈尔在巴黎创立了“Chanel Mode”女帽店开始，奠定了她在服饰界稳固的基础。她似乎永远都有消耗不完的热情，可以将任何存在于她脑海中的事情变成真实。除了为女性解脱桎梏的胸衣，她桀骜不驯的行径往往能带动潮流，例如她自己率先穿上男装、剪短头发、公然地“脱”下帽子，穿著衣服躺在草坪上享受日光浴……这些现在看来并不特异的行为，在当时却是属于公然向禁忌挑战。1914年，Coco更在几乎无人赞同的情况下，从男性化服饰中寻找题材，创造出全世界第一款泳装。而她自己当然也是大胆的女泳者之一。
虽然缝纫技术很差，Coco夏奈尔仍掀起了时尚革命并且无意间极大地帮助了追求平等的妇女们。她把妇女们从痛苦的紧身胸衣里解救了出来，然后为她们制作了小巧的黑色连衣裙，使得无数女人们在各种场合和季节都看起来风头十足。但这并不是她事业的开始，她的设计生涯其实开始于帽子。在男朋友雅瑟·卡佩尔的资助下，Coco夏奈尔在一年时间里开设了两家时装店，并在两年后拥有了自己的高级时装订制沙龙。1920年，Coco夏奈尔把沙龙搬到了鲁·坎波恩，直到现在还生意兴隆——因为有卡尔·拉格菲尔德经营着高级时装订做和成衣两大业务（不知这样分类是不是夏奈尔的发明？）。
夏奈尔成功地运用传统男装元素来突出女性特征，并且用珠宝把她们装扮得艳丽十足。这使得众多传统女性们在星期天有了一个放松的机会，而过去，她们却要被紧紧裹在束胸里。另外，鲜为人知的是，夏奈尔还是第一个用自己的名字来命名香水的设计师，这使得Chanel N0.5的香气弥漫到世界的每一个角落。如今，但凡和时装搭上边的设计师都要出一款香水，只是，他们来的太晚了。
就象她那个时代的艺术家们一样，夏奈尔打破常规、挑战传统并且为人们开阔了眼界，所以，当你看到她的名字和那么多时髦的组织、运动经常联系在一起时，也就不会觉得奇怪了。夏奈尔把时尚抬到了一个崭新的高度——从妇女们茶余饭后的谈资变成了整个世界关注的焦点。
无领粗花呢套装、小小黑色连身裙、亦真亦假的珍珠配饰、栀子花与镶拼皮鞋是Chanel的经典标志，隐藏在英国传统男装中的苏格兰呢绒，这质感厚实却又色彩变化丰富的图纹质料沿用至今，这仍然是Chanel优雅风格的传统标志。
50年代，巴黎新一代的设计师才开始成熟，纷纷窜起，此时Coco已在瑞士平静地生活了十多年，已经71岁高龄夏奈尔在1954年突然戏剧化地宣告复出，并且带来了自己的新作品重回时尚界。据说，她的复出是因为她实在看不惯Christian Dior，因为那是她的时代。复出后的初期表现，为她带来很多反面的评议，甚至有人指出这样失败的复出，势必影响到Chanel香水的销量。然而Coco却深深明白到，这将是一个崭新的开始，她的精神与斗志，就和当初创业时一样。果然，Chanel趋向实际的设计征服了美国市场。她成功地定义了夏奈尔的形象，无怪乎连好莱坞也张开双臂欢迎她的到来，她几乎包装了那个时代所有的好莱坞明星：从凯瑟琳·赫本（赫本也在1969年百老汇的节目中饰演过夏奈尔）到伊丽莎白·泰勒、安妮·巴克丝特。奥黛丽·赫本的经典形象：黑色小裙、优雅的烟卷和标志性的提包，就是夏奈尔的杰作。仅隔一年就成功地夺回往日的声势。
对一个有80年经历的品牌，其突破传统，抛弃束缚，便是夏奈尔的一贯原则。正应了50年代夏奈尔的这句话：“只有女人才真正了解女人”。成名于第一次世界大战前后的夏奈尔借助妇女解放呼声日高之机，成功地将女装原本复杂、累赘的衣装推向简单、舒适的时代。夏奈尔制作过前所未见的夏季休闲服，那是廓型宽松的除去腰部线条的针织服。将加诸于女性身上的束缚彻底解除，夏奈尔由此成了当时被称为“青春派”服饰的主持。在夏奈尔之风吹起的时候，亚麻裙、海军服、开口宽衫，简单的帽子......成为那时期的特色。
男装风格特征的融入,低领及男用衬衫配以腰带,这便是早期的夏奈尔风格,且沿袭至今。第一次世界大战期间，又推强调利于行走、活动等功能的女装。将服装上所有矫饰一一卸下，代之以长及臀部的围巾。夏奈尔是第一批将裙摆提高至足踝以上的设计师。
夏奈尔有句名言：时尚来去匆匆，但风格却能永恒。夏奈尔品牌高雅简洁的格调，堪称独树一帜，全然摆脱19世纪末的传统保守与作风，开创了一种极为年轻化、个人化的衣着形式，奠定了20世纪女性时尚穿着的基调。夏奈尔时装所强调的廓线流畅，质料舒适，款式实用，优雅娴美，均被奉为时尚女子的基本穿衣哲学。
Chanel同时也是顶尖的珠宝设计者，一个独立者的象征。在1932年她推出了她的首批珠宝，所有产品都是钻石系列。对Chanel而言，钻石可以以最小的体级象征最大的价值。随着Chanel在珠宝设计上的聪明才智，她还创造出包括十字架、耳环、戒指、项链在内的大量珠宝首饰以满足来自各方的标准和品味。
Chanel对每个立面的美都充满着好奇。她对时尚的诠释从不只限于一个主题，因此她的创作涉及面很广，从一粒高贵钻石的古典韵味、宝石的绚丽多彩到一挂珍珠项链中的神秘与梦幻的意境。她总是在她的作品中同时体现珍珠闪亮又神秘的特点。它们被嵌于拜占庭风格的豪华胸针的中心起到强烈的装饰效果，或镶于黄金、钻石上就像是鸟巢中的宝蛋般熠熠生辉。
无论服装、珠宝饰品、配件、还是化妆品香水，夏奈尔品牌塑造了女性高贵、精美、优雅的形象，简练中见华丽，朴素而非贫乏，活泼且显年轻，实用但不失女性美。
1971年1月10日，在她心爱的里兹饭店，夏奈尔静静地离开了这个世界，为我们留下了无数的永不过时的遗产。
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