浙江省地方戏曲剧种之一。曾称“小歌班”、“的笃板”、 “绍兴文戏”。发源于绍兴地区嵊县、新昌一带。流行于以浙江、上海、江苏为主的全国十六个省、自治区、直辖市。二十世纪三十年代后期以绍兴为古越国都城，因而1938年改剧种名称为”越剧”。
历史沿革
越剧最初是从曲艺落地唱书发展而成。落地唱书是嵊县一带的曲艺形式，早期曲调与佛徒的宣卷调关系密切。清咸丰二年（1852）由嵊县西乡马塘村农民金其炳所创。后经不断发展，演变成 “呤嗄调”，一直延续使用到越剧形成之后。落地唱书向越剧发展分为六个阶段。
一、“小歌班”（又名”的笃班”）阶段 光绪三十年（1906）清明节，嵊县东王村艺人高炳火、李世泉、钱景松等，在村中香火堂前用门板搭成临时戏台，穿上从农民家借来的大布衫、竹布花裙，演出了《十件头》、《双金花》等剧。这是唱书艺人在嵊县本地第一次登台演出，称”小歌文书班”，后简称“小歌班”，以区别于绍兴大班（绍剧）。从此，唱书艺人纷纷登上舞台，次年全县已有十三副小歌班在各地演出。光绪三十二年（1908），小歌班分三路走向外地：一是从新昌、余姚到宁波，向东北方向发展；二是从东阳、诸暨到金华，向西南方向发展；三是从上虞、绍兴向西北方向流动到杭嘉湖地区。宣统二年（1910），钱景松等的小歌班进入杭州。
二、男班“绍兴文戏”阶段 1916年后,小歌班数度进入上海, 1920年，小歌班艺人四十余人集中一起，在上海演出《琵琶记》、《梁祝哀史》、《碧玉簪》、《孟丽君》等反映妇女命运的新剧目，受到观众欢迎。从此小歌班开始在上海站住脚跟。1923年，马潮水、王永春、叶琴芳、梅月楼等三十多名演员昇平歌舞台分出另行组班，在大世界游乐场演出，第一次挂出了“绍兴文戏”牌子。“绍兴文戏”阶段的最突出的一点是音乐和表演上的改革。艺人魏梅朵等采用板胡(后改平胡)、斗子伴奏(定弦1、5,称“正调”),在唱腔上吸取了绍剧 、余姚清腔、武林调的音乐成分,丰富板式,创制了倒板、快板、清板、还阳调等。小歌班在上海打响后，组成第一专职乐队，试验用丝弦乐器拉“引子”和“过门”，以后又用丝弦托腔。唱腔方面则吸收了绍兴大班中的导板、流水、二凡等曲调融化进”呤嗄调”这中，使原来散唱的唱腔有慢中板、中板、快板等板式，初步形成了板腔体的音乐体制。伴奏的丝弦乐器初为板胡，以后改为音乐较柔和的平胡、胡琴定弦为“1－5”，称为“正调”，因此男班绍兴文戏时期也称为“男班丝弦正调”时期。在表演上也借鉴绍剧、京剧的程式技巧等艺术特长，并在剧目、化装等方面也有所改进。从演生活小戏走上演古装大戏的路子。从此男班进入黄金时期。
三、女子绍兴文戏阶段 1923年，在上海京剧“髦儿戏”的影响下，昇平歌舞台老板王金水委托艺人金荣水办起了第一副女子科班。短期训练后即以“绍兴文戏”、“文武女班”名义进入上海演出, 1928年后,女子文戏科班大量涌现。因女声音域与男声相差四、五度,琴师王春荣根据女演员的嗓音条件，吸取京剧西皮的特点，将丝弦正调以胡琴“6－3”定弦，创造出适合女声的“四工调”女子绍兴文戏阶段因此也称作“四工调阶段”。第一副女班在流动演出中，曾与男班艺人同台。这就是越剧史上的“男女混演”（在上海、以小白玉梅为代表的女演员，进行过“男女混演”）。通过学习男班艺人的技艺和吸收绍兴大班等剧种的长处，第一批女演员在唱腔、表演上都有很大进步。其中以施银花最为有名，后被称为越剧“花衫鼻祖”。1929年，在嵊县黄泽办起第二副女班锦新舞台；从1930年起，嵊县女班如雨后春笋，比较重要的有群英舞台。1937年抗战前夕，女班有近二百副。从1933年起，女班开始进入上海，多在茶楼、旅社演出。这时期最有名的女演员为“三花一娟一桂”，即施银花、赵瑞花、王杏花、姚水娟、筱丹桂。她们是“四工调”时期的代表人物。1936年后,女班终因扮相俊美,曲调流畅,而取代了男班,盛行于浙江和上海。抗日战争爆发后，上海沦为“孤岛”。从1938年1月底起，女子绍兴文戏陆续涌往上海。据1939年9月统计，上海有十三个演女子绍兴文戏的剧场。1938年秋,已用“越剧”名称代替“女子文戏”。1941年初已有三十四个戏班，居上海各剧种首位。抗日战争前期，上海成了女子绍兴文戏的中心，几乎所有的著名演员全集中在这里。这时期，女班已完全取代男班。女演员的艺术水平有所提高，涌现出一批有影响的演员，如：施银花、赵瑞花、王杏花、屠杏花、姚水娟、筱丹桂、马樟花等。常演剧目以才子佳人戏为主,如 《梁山伯与祝英台》(又名《双蝴蝶》)、《龙凤锁》、《碧玉簪》、《三看御妹》等。 1942年, 袁雪芬在大来剧场首倡改革,聘请吕仲、韩义、郑传鉴等为编导；以剧本制代替幕表制；建立导演制度；改革服装；采用油彩化妆；改进舞台布景、灯光；充实乐队,并与琴师合作创造定弦5、2的尺调腔,成为新越剧的声腔基调。演员在表演上也吸收昆曲和话剧表演艺术之长,使越剧得到丰富和发展。
四、全面艺术改革阶段 1942年10月，袁雪芬在上海大来剧场倡导越剧改革，打出“新越剧”旗帜。1945年3月，袁雪芬、范瑞娟为首的雪声剧团正式成立。其他剧团，也相继进行改革。这些改革活动，促使越剧的风格、演出体制形成，面貌发生重大变化。其中的一个重要特点是一部分新文艺工作者参加了改革活动。从1942年秋袁雪芬倡导改革时起，从事“新越剧”的各剧团建立了剧务部，聘请新文艺工作者担任编剧、导演、作曲、舞美设计。最早参加革新的一批知识分子从新文学、话剧、电影中吸收营养，为越剧引进了新的艺术观念和表现手法。在戏剧文学方面，改幕表制为剧本制，上演的都是新编剧目和经改编的传统剧目。在舞台艺术上，废除了说戏制，建立了导演制。表演上吸收了话剧、电影的表现方法，注重刻画人物性格和内心活动，同时又吸收、融合昆剧等剧种的身段。在音乐方面设置作曲职务，第一出戏都根据不同的内容和人物设计、创造唱腔与伴奏。舞台美术方面，废除了衣箱制和“守旧”制，根据剧情设计服装，采用油彩化装，使用灯光、效果、立体布景。
1946年5月，雪声剧团在上海演出了根据鲁迅名某种《祝福》改编的《祥林嫂》。这是越剧改革的一个重要里程碑。越剧在这阶段的改革取得了明显成果。上海解放后，上海和四明山从事越剧改革的队伍会合。1950年4月成立了华东越剧实验剧团，直属华东文化部领导。1951年3月，华东戏曲研究院成立，1954年正式建立浙江省越剧团。在此期间，上海的三十几个、浙江的七十几个专业越剧团，也先后不同程度地进行了改人、改戏、改制的工作。
在40年代，越剧形成了不同的艺术流派。被公认的艺术流派有六个：袁雪芬的“袁派”，她主要师承王杏花，唱腔纯朴委婉，情真意切，表演端庄沉静，重视体现真情实感，塑造的多为善良、温淑的女性形象。傅全香的“傅派”，她主要师承施银花和京剧艺术家程砚秋，唱腔跳跃跌宕，表演活泼多姿，塑造的多是热情、痴情的女子形象。戚雅仙的“戚派”，从“袁派”演化而来，唱腔迂回沉郁，表演自然大方，塑造的多是悲剧形象。尹桂芳的“尹派”，唱腔流畅深沉，表演潇洒儒雅，塑造的多为风流倜傥的书生形象。范瑞娟的“范派”，唱腔富有男性美，质朴醇厚，表演富的生活气息，擅演耿直戆厚的男子。徐玉兰的“徐派”，唱腔华丽奔放，表演充满活力，以塑造深情的书生才子见长。除了这六个公认的流派之外，旦角中的王文娟、吕瑞英、金采凤、张云霞，小生中的陆锦花、毕春芳，老生中的张桂凤、徐天红、吴小楼、商芳臣，都有与众不同的风格。 
50年代，越剧编创的了一批有较高质量的剧目，并通过剧目加工带动了导演、表演、音乐、舞台美术的全面提高。在1952年第一届全国戏曲观摩演出大会上，《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》和《西厢记》获得奖励。1955年成立上海越剧院。1956年重新改编、排演了《祥林嫂》，恢复了鲁迅原著的精神，1962年此剧再次作了较大加工修改，成为思想性与艺术性结合得比较完美的一出戏。1959年，徐玉兰、王文娟主演的《红楼梦》，生动地塑造了贾宝玉、林黛玉的形象。尹桂芳主演的《屈原》、《何文秀》、《盘妻索妻》，徐玉兰主演的《北地王》、《十一郎》，王文娟主演的《春香传》、《追鱼》，范瑞娟、傅全香主演的《孔雀东南飞》、《李娃传》，姚水娟、金采风主演的《碧玉簪》，傅全香、陆锦花主演的《情探》，竺水招主演的《柳毅传书》，范瑞娟、吕瑞英主演的《打金枝》等，在艺术上都达到了较高水平。50年代初全省文工团整编后，仍十分重视越剧男女合演的试验，如《罗汉钱》、《志愿军的未婚妻》、《秦香莲》等剧目；1957年正式建立浙江省越剧二团，在男女合演方面进行了更全面的探索；尤其是表现现代生活，通过《风雪摆渡》、《抢伞》、《金鹰》、《金沙江畔》、《战斗的青春》等较有影响的剧目，发展了男调，积累了一套表现手段。上海在50年代初也开始进行男女合演尝试。 1952年，渐江在十个地区文工团整编的基础上，集中优秀艺术骨干，成立了渐江越剧一团和二团。1958年以后，上海大批职业越剧团支援全国各地，越剧成为流布于全国的一大剧团，配备了编剧、导演、作曲、舞美人员，实行了导演制；并建立了培养越剧演员的戏曲学校。1978年全省专业越剧团已有五十一个，1982年达到六十七个。1980年举行了全省青年演员会演，涌现了一批优秀青年演员。1982年举行全省“小百花”会演，又涌现了一大批优秀的越剧青年演员。
艺术特点
音乐唱腔 越剧唱腔属板腔体。在落地唱书时，曲调节奏单一，具民歌小调性质。吸收湖州三跳曲调而为“呤嗄调”后，演变为“呤嗄北调”和“呤嗄南调”两种。北调舒缓婉转，用接腔配合演员出卖；南调粗犷爽朗，采用多人帮腔。当时还从余姚滩簧中吸收了“断工调”和从杭州一带民歌中吸收了“钱塘调”以及“十字调”、“哀哀调”（又称“点红调”）等。1920年采用板胡正调来伴奏“呤嗄调”，越剧进入了“丝弦正调”时期。
表演艺术 越剧在小歌班初期，表演相当简单，仅把唱书时音分五色的演唱方式，改为演员分成不同角色扮演，演出时以唱为主，动作不多，还保留着明显的说唱艺术痕迹。在演出实践中，表演艺术主要从两方面丰富：演生活小戏时，多模仿生活动作而略加提炼，如采茶、做针线、扇炉子、煮面条、看花、观景、唤鸡、赶狗；演古装大戏时，则多搬用其他剧种（主要是绍兴大班）的基本程式，如开门、关窗、上楼、撑船、坐轿、骑马等。这一时期的表演尚未形成严格程式。
40年代初，越剧进入大城市后，绍兴文戏（包括男班和女班）阶段，向京剧和绍剧学习，在表演上走程式化路子。有些戏班还请了京剧武戏演员来教武功。女班兴起后，不少科班都是整本文戏学绍剧，武戏折子戏学京剧。艺徒要练毯子功和把子功，学枪背、吊毛、掏翎子、翻跟斗、虎跳和各种高翻、跌扑等技术性较强的程式动作。同时，有些演员已注意到表现不同的人物性格和思想感情。
1942年秋由袁雪芬倡导的越剧改革，对越剧表演艺术进行了重大革新。一方面吸收了话剧、电影的表演方法，真实、细致地刻划人物性格、心理活动，强调表现人物的真实感情，另一方面，向昆曲、京剧学习优美的舞蹈身段和程式动作，使外部动作更细致、更具节奏感。这两方面的有机结合，形成了越剧表演艺术独特的写意与写实相结合的舞台风格。
建国后，越剧表演艺术的发展，主要表现在写实与写意、深刻的内心体验与经过美化的外部动作更紧密地结合起来，在重视舞台整体性和人物的整体性基础上，追求表演的逼真性、身段动作的准确性和丰富性，着力刻画人物的性格，如袁雪芬塑造的崔莺莺、祥林嫂，尹桂芳塑造的屈原、梁玉书，范瑞娟塑造的梁山伯、郑元和，傅全香塑造的敷桂英，徐玉兰塑造的贾宝玉，王文娟塑造的林黛玉等，都体现了越剧表演艺术上的特点。在演现代人物时，越剧的表演强调生活化和规范化结合，体现不同人物特有的气质。浙江省越剧界从现实生活中提炼出多套新的程式动作，如持枪、打伞、耍手杖等，通过不同剧目的演出实践，不断积累，从而使这些新的表演程式多样化。
舞台美术采用带有中国画特色的立体布景、五彩灯光、音响和油彩化妆。服装式样结合剧情专门设计，色彩、质料柔和淡雅，风格优美抒情、诗情画意，成为剧种艺术风格的有机组成部分。
角色行当
分为六大类：
一、小旦
饰青年、少年女性角色。其中又可细分为6种路子及称谓：
1．悲旦：
专饰命运悲惨的青年、中年妇女角色，类似京剧中的“青衣”，以唱工为主、做工为辅。如《三官堂》中的秦香莲、《琵琶记》中的赵五娘、《梅花魂》中的陈杏元、《血手印》中的王千金等。在越剧传统剧目尤其是40年代的“第二传统剧目”中，有大量悲剧，对形成悲旦这一行当起了重要作用。
2．花旦：
专饰天真活泼、聪明伶俐的少女角色，表演以做工取胜，动作灵巧轻快。如《箍桶记》中的九斤姑娘、《西厢记》中的红娘、《五连环》中的李翠英、《打金枝》中的公主。
3．闺门旦：
专饰名门闺秀、千金小姐一类角色，表演特点是举止端庄、文静大方，唱工和做工兼擅。如《西厢记》中的崔莺莺、《红楼梦》中的薛宝钗、《彩楼记》中的刘月娥、《西园记》中的王王贞等。
4．花衫：
饰演古代青年女子，表演形态介于闺门旦和花旦之间，既有闺门旦的大家亍身份和端庄大方的仪态，又有花旦俏丽、活泼的举止。如《梁祝》中的祝英台、《盘夫索夫》中的严兰贞、《情探》中的敫桂英等。
5．正旦：
主要饰演做了母亲的中年妇女一类角色，穿着素净，动作稳重，在戏中一般做配角。如《红楼梦》中的王夫人和薛姨妈、 《碧玉簪》中的李秀英之母、《二笔放子》中的王桂英、《打金金枝》中的皇后等。
6．武旦：
专饰有武艺的女性角色，表演以武功、武戏见长，如《穆桂英挂帅》中的穆桂英、 《樊梨花》中的樊梨花和薛金莲、《杨八姐盗刀》中的杨八姐、《白蛇传·盗仙草》中的白素贞、《十一郎》中的徐凤珠等。越剧一向以文戏为主，武戏很少，武亘所演剧目和所学武功，多为从其他剧种吸收。演员中无人专演武旦，有关角色一般由武功基础较好的其他旦角行当演员兼演。
二、小生
饰青年男性角色。在女子越剧中，由于小生由女演员扮演，故比其他剧种的小生行当更具柔美特色，在剧种中的地位也更重要。其中又可分为4种路子及称谓：
1． 书生：
又称儒巾生、风雅小生，头戴秀才巾、解元巾(统称方巾)，主要饰演儒雅潇洒、文质彬彬的读书人，表演特点是洒脱庄重、温文尔雅，富有书卷气。如《梁山伯与祝英台》中的梁山伯、《盘妻索妻》中的梁玉书、《西厢记》中的张君瑞、《何文秀》中的何文秀、《西园记》中的张继华、《梅花魂》中的梅良玉、《碧玉簪》中的王玉林、《沉香扇》中的徐文秀、《孔雀东南飞》中的焦仲卿等。
2． 穷生：
又称鞋皮生或破巾生，因脚拖鞋皮、头戴破巾、身穿百衲衣而得名，主要饰演穷愁潦倒的落难公子和寒家子弟一类角色，表演特点是带有寒酸相和迂腐气。如《情探》中的前期王魁、《珍珠塔·前见姑》中的方卿、《杜十娘》中的李甲、《李娃传》中落魄时的郑元和、《彩楼记》中的吕蒙正等。
3． 官生：
主要饰演占代官员、显贵一类角色，头戴乌纱，身着官袍，表演带有一定的工架和气度。如《打金枝》中的郭暧、《贩马记》中的赵宠、《胭脂》中的吴南岱等。
4． 武生：
主要饰演有武艺的中青年男性角色，表演特点是英武挺拔，文武兼长，能参加武打场面。如《双枪陆文龙》中的陆文龙、《貂蝉》中的吕布、《樊梨花》中的薛丁山、《辕门责夫》中的杨宗保等。越剧中武戏不多，无人专工此行当，一般根据剧情需要，由武功较好的小生演员兼演。
三、老生
饰老年男性角色。演出挂髯口，分黑髯、花髯、白髯三类。按表演特点，可分为2种路子及称谓：
1．正生：
戴黑髯，唱、做并重。如《打金枝》中的唐皇、《二堂放子》中的刘彦昌《凄凉辽宫月》中的道宗、《红楼梦》中的贾政、《李娃传》中的郑北海等。
2．老外：
戴白髯和花髯，过去戏文中称“末”，以做工为主，表演动作性强，如《珍珠塔》中的方本、《情探》中的王忠、《梁山伯与祝英台》中的祝公远、 《李娃传》中的宗禄等。
老外常兼文武老生，主要饰演有武艺的将帅一类角色，表演讲究工架，气度不凡，如《打金吱》中的郭子仪、《金山战鼓》中的韩世忠、《辕门责夫》中的杨六郎等。
越剧中以老生为主要角色的剧目不多，以上3种老生在演员中没有严格分工。
四、小丑
又称小花脸，因过去化装时鼻梁上常画一白方块而得名。表演特点是幽默、机智或狡猾、阴险，动作灵活、夸张，表情丰富。其中可分为4种路子及称谓：
1．长衫丑：
又称文丑，多饰演花花公子、品行不端的读书人，或其他有喜剧色彩的正面角色。如《碧玉簪》中的顾文友、 《王老虎抢亲》中的王天豹和《仁义缘》中的周惠吉、《双狮宝图》中的张友义等。
2．官丑：饰演反派的或可笑的官吏。如《春草闯堂》中的胡涂知县、《盘夫索夫》中的赵文华等。
3．短衫丑，通常饰演茶博士、店主或店小二、佣人、衙役或公差等角色。如《王堂吞·苏三起解》中的崇公道、《箍桶记》中的张箍桶、《落帽风》中的范仲华等。
4．女丑，又称彩旦，通常饰演媒婆、巫婆、老鸨和风趣的中、老年妇女等角色。如《珍珠塔》中的方朵花、《碧玉簪》中的陆氏、《何文秀》中的杨妈妈、《小二黑结婚》中的三仙姑、《杜十娘》手口《李娃传》等戏中的妓院鸨儿等。
五、老旦
饰老年女性角色。表演特点是沉稳老练，唱做并重。如《红楼梦》中的贾母、《珍珠塔》中的方杨氏、《血手印》中的林母、《西厢记》中的崔夫人等。
六、大面
亦称大花脸，多饰演奸臣和奸邪的员外、恶霸，多施白脸。如《仁义缘》中的赵德贵，《卖花三娘》中的曹超豹、《红鬃烈马》中的魏虎等；也有扮演耿直忠勇或性格粗犷的角色，如《秦香莲》和《追鱼》中的包公，《三看御妹》中的刘天化等，除包公勾脸外，其他角色一般不勾脸。
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